Pourquoi construire un Vans RV7?

J'ai 44 ans, Intéressé par l'aviation depuis "toujours", du moins aussi longtemps que je me souvienne, mais pilote privé un peu par hasard depuis 2001. Je vole principalement à l'aéroclub René Mouchotte au Plessis Belleville (LFPP). Aéroclub sympathique avec une flotte variée, plutôt train classiques. J'ai fait le début de ma formation sur Jodel D112, puis appris les rudiments de la navigation sur DR220. Enfin, la maniabilité et la fin du programme du PPL sur DR400-120. J'habite dans la région de Compiègne (Oise). Je vole également occasionnellement à l'aéroclub de l'estuaire à St Nazaire, pendant les vacances principalement. Les journées à Belle île ou l'île d'Yeu en avion sont toujours un temps fort des vacances !

Le vol en aéroclub m'a apporté bien entendu de nombreuses satisfactions (vols, rencontres, variétés d'avions,...), mais comme beaucoup de pilotes privés, j'ai rapidement rencontré un certain nombre de difficultés dans lesquelles beaucoup se reconnaîtront probablement, à savoir :

D'autre part, j'ai deux enfants de 13 et 15 ans. Je pense que d'ici quelques années (qui arriveront vite), ceux-ci ne souhaiteront plus nécessairement passer leurs vacances avec leurs parents, mais plutôt avec leurs amis. Je souhaite donc, le moment venu pouvoir disposer d'un moyen de transport rapide (un avion, bien sûr!) pour parcourir l'Europe.  5 à 7 ans semble être un objectif raisonnable de durée de construction, sur la base de 10 heures par semaine consacrées au projet, ce qui est déjà beaucoup compte tenu de mes activités professionnelles et familiales.

Le régime CNRA en France accorde au pilote constructeur le privilège de faire lui-même la maintenance de son appareil, sans passer par un atelier agréé. Ceci a pour effet de réduire très sensiblement le coût d'utilisation de l'appareil. Le coût de la maintenance se résume donc principalement à l'huile, les filtres et quelques consommables, alors que la provision maintenance représente environ 20% du coût horaire d'un avion d'aéroclub en CDN.

Enfin, l'idée d'un gros défi personnel n'est pas pour me déplaire, et celui-ci en est un vrai ! Je pense que pouvoir voler dans un avion construit de ses mains doit procurer une grande satisfaction, voire une certaine fierté. J'aime bien cette idée.

La conclusion de tout cela est que si passer "un peu" de temps à construire, à partir de documents exclusivement dans la langue de Shakespeare ne vous rebute pas, alors une fois cette aventure extraordinairement enrichissante achevée (satisfaction personnelle, connaissances aéronautiques, ..), vous allez pouvoir disposer d'un avion aux performances incomparables à celles des  machines d'aéroclub, pour un coût d'acquisition assez raisonnable (par rapport à un avion certifié), et pour un coût d'exploitation qui sera à peu de chose près le prix du carburant. Pour mémoire, le coût du carburant représente environ 50% du prix de l'heure dans un club sans salarié, avec des charges très réduites, qui exploite trois avions en CDN et deux avions école en CNRA.

Ma démarche n'a jamais été : "Je dois construire un avion, reste à choisir lequel". J'ai lu dans Info Pilote il y a quelques années un article sur le RV8 de Lucien Rochet. Il serait à peine exagéré de dire que cet article a été une révélation. J'ai commencé à me renseigner sur les avions Van's, et chaque nouvel article ou chaque nouvelle information sur ces avions n'a fait que me confirmer que ces avions sont exceptionnels à de nombreux points de vue :

a) - Performances exceptionnelles (vitesse, taux de montée)

b) - Pilotage facile et plaisant. J'ai eu l'occasion de voler sur un RV6A lors du rassemblement de Colmar en 2004. Ce vol m'a laissé un souvenir inoubliable. Les commandes sont d'une légèreté et d'une précision tout simplement incroyables, rien à voir avec les avions sur lesquels j'ai volé jusqu'à ce jour. Ce vol n'a duré qu'une demi heure, mais j'en garde une souvenir ému. Il me tarde de pouvoir voler sur un tel avion à nouveau.

c) - Rapport Coût / performance imbattable. Voir ci-après le paragraphe relatif au coût.

d) - Facilité de construction, rien à voir avec les avions en matériau composite.

e) - Qualité du support, tant de la part de Van's, que de la part des autres constructeurs. En effet, le phénomène de la construction amateur, et en particulier pour les avions Vans aux USA est d'une importance considérable. Les constructeurs US ont obligation d'être en mesure de démontrer à la FAA qu'ils ont bien construit leur avion pour bénéficier du privilège de faire la maintenance par eux même. Résultat, un nombre important de constructeurs font des sites Internet sur lesquels sont détaillées toutes la phases de construction, les difficultés qu'ils ont rencontré, et les solutions mises en oeuvre. Ceci représente une source d'informations intarissable. Vous n'êtes jamais seul lorsque vous construisez un Vans. Si comme moi vous construisez un RV7, sachez que vous partagez les mêmes ailes que les constructeurs de RV8, et le même fuselage que les constructeurs de RV9. Cela fait de très très nombreuses sources d'informations potentielles. Vans diffuse une liste de sites de constructeurs.

f) - Pérennité du fournisseur : Van's (en fait Richard Vansgrunsven, c'est le nom du créateur) est le premier diffuseur d'avions à construire au monde. L'aventure Van's dure depuis le début des années 70 et le succès est grandissant. Le nombre croissant de constructeurs en France depuis quelques années en est une preuve. Ce critère me semble important si je me lance dans une construction qui va durer entre 5 et 7 ans. Bien sûr, le concepteur Vans n'est plus un jeune homme et la question de sa succession doit se poser. Je pense toutefois que l'entreprise a pris une ampleur telle qu'elle ne repose plus que sur une seule personne. Il est impressionnant de voir l'étendue du business et le nombre de sociétés qui se sont crées autour de la fourniture pour les avions Vans aux USA.

g) - Qualité du lot matière : La grande quantité de lots matières fournis (Plus de 10 000 livrés, dont plus de 4000 en vol mi 2005) fait que Vans utilise des moyens industriels pour réaliser les pièces constitutives. Pour les dernières générations d'appareils (RV7, 9 et 10), les tôles sont totalement pré-percés avec un niveau de précision étonnant. Résultat, pas de trou à positionner, réduction du risque d'erreur, réduction du temps de fabrication. D'autre part, Vans fournit les pièces nécessaires pour la réalisation des différents éléments : rivets, vis, accessoires de toutes natures, ... Rien à rajouter si ce n'est le moteur, l'hélice, les instruments et l'intérieur. Absolument parfait pour une première construction.

h) - La parité Euro / Dollar est depuis quelques années très favorable aux importations depuis les USA. Une parité à 1.4 comme c'est le cas en ce moment permet tout simplement de financer la TVA à l'entrée en France et les frais de port. Les prix affichés en $ aux USA sont toujours hors TVA. Le même montant en Euro est donc TVA acquittée en France.

i) - Enfin, les constructeurs ou possesseurs d'avions Vans en France sont souvent des pilotes de ligne, pilotes de chasse. Bref, des gens qui doivent avoir une idée précise de ce que c'est qu'un bon avion : C'est un signe !

Mon choix se porte au départ sur un avion cote à cote : Mon épouse n'est déjà pas plus passionnée que cela d'aviation, mais si je lui propose d'être installée derrière moi avec une visibilité et une participation à la navigation plus que réduite, j'ai peur que l'expérience ne soit pas très concluante.

D'autre part, je pense que lorsque l'on vole seul, il est assez pratique de disposer du siège de droite pour poser la documentation de vol.

C'est donc un choix de raison qui me fait abandonner le look chasseur sympathique du RV8. Me restait donc le choix entre un RV7 ou RV9. Le RV9 n'a pas la même vocation "total performance" que le RV7. Il s'agit plus d'un avion d'entraînement n'ayant pas la capacité voltige, probablement plus proche des avions école que nous connaissons dans nos aéroclubs. Je n'ai aucune formation à la voltige, mais le moment venu, pourquoi pas ...
Le RV7 est donc le bon choix selon mes critères.

Voir ici les caractéristiques et performances du RV7.  

Pour en savoir plus sur mes choix entre les différentes options et les principaux équipements, voir la page Options et équipements.

Pour ce qui concerne le coût d'une telle construction, cela dépend très fortement de vos différents choix en matière de moteur (neuf ou occasion), d'hélice (bipale ou tripale, pas fixe ou variable, bois ou aluminium), des instruments et de l'avionique. Vans propose un cost estimator sur son site si vous souhaitez vous faire une idée.